به گفته رابرت راچ از دانشگاه کلرادو، این تفکر برای 50 سال در میان دانشمندان رواج داشت، اما شاید درمورد افرادی که در ارتفاعات زندگی می‌کنند صدق کند، نه افرادی که کوهنورد هستند و برای مدتی در ارتفاعات سکونت دارند. و از آنجایی که بدن در هر ثانیه دو میلیون گلبول قرمز جدید تولید میکند، جایگزین کردن این حجم از گلبول‌ها در بدن کوهنوردان به چند هفته زمان نیاز دارد، پس چگونه کوهنوردان در ارتفاعات زنده باقی می‌مانند؟
یافته‌های جدید نشان می‌دهند حتی افراد عادی نیز در کمتر از چند روز می‌توانند خود را با شرایط جدید وفق دهند. برای بررسی این رویداد محققان آزمایشی ایجاد کردند تا در آن به بررسی تغییرات بیولوژیکی بنیادینی بپردازند که با افزایش ارتفاع در بدن انسان رخ می‌دهد.
در این آزمایش 21 انسان سالم،12 مرد و 9 زن 19 تا 23 ساله به کمپی در نزدیکی قله کوه چاکالتایا در بولیوی فرستاده شدند که ارتفاعی برابر 5260 متر دارد.
پیش از آغاز صعود، خون این افراد مورد آزمایش قرار گرفت و همچنین در چندین توقف در مسیر صعود نیز این آزمایش‌ها تکرار شدند و پس از رسیدن به مقصد و پایین آمدن تا ارتفاع 1525 متری در طول دوره‌ای هفت روزه نیز آزمایش‌های خون تکرار شدند.
پس از یک هفته استراحت افراد باری دیگر به ارتفاع 3.2 کیلومتری فرستاده شدند. داوطلبان اعلام کردند که صعود دوم برای آنها بسیار راحت‌تر از صعود اول بوده‌است. این به آن معنی است که نه تنها کوهنوردان در اولین صعود خود را با شرایط تطبیق داده‌اند، بلکه توانسته‌اند تغییراتی که در بدنشان رخ داده را پس از بازگشت به بخش کم‌ارتفاع‌تر حفظ کنند.
زمانی که محققان نتایج آزمایش‌های خونی را بررسی کردند دریافتند گلبول‌های قرمز خون جایگزن نشده‌اند، بلکه با سرعت و در عرض چند ساعت دچار تغییر شده‌آند. دانشمندان همچنین دریافتند تعداد زیادی از تغییرات مرتبط با توانایی انتقال و رساندن اکسیژن به ماهیچه‌ها و اندام‌های حیاتی بسیار پیچیده‌تر از حد انتظار آنها بوده‌است.
این اولین مدرکی است که در خارج از فضای آزمایشگاهی از تغییرات سلول‌های خونی در واکنش به محیط‌های مرتفع به دست آمده‌است و محققان می‌گویند از آنجایی که طول‌عمر گلبول‌های قرمز 120 روز است، انتظار می‌رود این تغییرات در طول عمر این سلول‌ها باقی بمانند.
نتیجه این مطالعات می‌تواند به درمان جراحت‌هایی که با خونریزی‌های شدید همراه هستند، کمک کند. زیرا در این شرایط نیز بدن دچار کمبود اکسیژن می‌شود و یافتن راهی برای افزایش سطح اکسیژن خون و افزایش گنجایش حمل اکسیژن توسط خون می‌تواند در شرایط اضطراری بیسار حیاتی باشد و جان بسیاری از انسان‌ها را از مرگ نجات دهد.
