محققان در مطالعه ای ارتباط جدیدی را میان بخشی از مغز که برای جهت یابی استفاده می شود و احتمال ابتلا به بیماری آلزایمر در آینده یافتند.

هدف مطالعه جدید محققان دانشگاه ادینبورگ که پروژه پیشگیری نام دارد، کشف علائم اولیه در سنین جوانی است که بر احتمال ابتلا به آلزایمر در بزرگسالی دلالت داشته باشد.
آلزایمر نوعی اختلال عملکرد مغز است که به تدریج توانایی‌های ذهنی بیمار را تحلیل می‌برد. به واقع، آلزایمر رایج‌ترین شکل زوال عقل است. علائم این بیماری با از دست دادن قدرت حفظ اطلاعات به خصوص حافظهٔ موقت در دوران پیری آغاز شده و به‌تدریج با از دست دادن قدرت تشخیص زمان، افسردگی، از دست دادن قدرت تکلم، گوشه‌گیری و سرانجام مرگ در اثر ناراحتی‌های تنفسی به پایان می‌رسد. مرگ پس از پنج تا 10 سال از بروز علائم اتفاق می‌افتد؛ اما فرآیند بیماری حدود 20 سال قبل از ظهور علائم آغاز شده‌ است.
معمولا تا قبل از دهه 60 سالگی بیماری آلزایمر در افراد تشخیص داده نمی شود و این زمانی است گه بیماری آسیب عمیق به مغز وارد کرده است.
محققان دانشگاه ادینبورگ در مطالعه طولانی مدت خود متوجه شدند که تضعیف مهارت های مسیریابی از اولین پیش نشانه های ابتلا به این وضعیت است.
آنها در این مطالعه دو گروه از افراد 41 و 59 ساله را بررسی کردند، یک گروه -پرخطر- بستگان نزدیکی داشتند که به آلزایمر مبتلا بودند و گروه دیگر خویشاوندی که درگیر این بیماری باشد، نداشتند.
یافته های این مطالعه که در مجله Alzheimer’s and Dementia journal منتشر خواهد شد، نشان داد افرادی که در طبقه پر خطر قرار داشتند توانایی کمتری در انجام آزمایش هایی داشتند که توانایی آنها را برای درک موقعیت مکانی شان محک می زد.
این مطالعه همچنین نشان داد بخشی از مغز که مسئول جهت یابی است -هیپوکامپ – در این افراد کوچکتر است.
محققان معتقدند که دارودرمانی در مراحل اولیه آلزایمر موثرتر است و شیوه زندگی سالم نیز می تواند مانع پیشرفت بالقوه این بیماری شود.
مطالعه دیگری در دانشکده بهداشت عمومی دانشگاه مریلند نشان می دهد که 30 دقیقه راهپیمایی با سرعت متوسط برای چهار بار در هر هفته موجب کاهش اختلال شناختی خفیف می شود.