کدئین برای معالجه درد و سرفه بکار می رود، اما آکادمی اطفال آمریکا با دستور تجویز کدئین برای کودکان به علت اثر بد و مرگبار آن، ممنوع کرد. این دستور بعد از چندین سال مجددا مورد تاکید قرار گرفت. کالج آمریکایی متخصصان قفسه سینه نیز تجویز کدئین را برای کودکان مفید نمی‌دانند.
در برخی از افراد سرعت سوخت‌و‌ساز کدئین بسیار بالاست که این امر می‌تواند خطرات جانبی مصرف این دارو مانند خواب آلودگی و مشکلات تنفسی حاد را افزایش دهد و منجر به مرگ شود.
سونیتا قیصر، استادیار بالینی اطفال در بیمارستان کودکان UCSF Benioff و همکاران وی در تحقیقات خود تعداد دفعات تجویز کدئین را برای کودکان سه تا هفت سال در بین سالهای 2001 تا 2010 مورد بررسی قرار دادند. محققان دریافتند با وجود کاهش تجویز کدئین بازهم بسیاری از پزشکان این دارو را برای کودکان تجویز می‌کنند. تجویز کدئین سالانه برای 877 هزار نفر صورت پذیرفته است.
محققان به منظور کاهش تجویز کدئین برای کودکان چند راه حل ارائه کرده‌اند؛ از جمله تجویز هیدرو کورتیزون به عنوان جایگزین کدئین و ایبوپروفن برای درمان دردهای ناشی از آسیب دیدگی. آنان همچنین ایجاد تغییرات در سیاست بازپرداخت بیمه و حذف این دارو را از بیمارستان‌ها پیشنهاد کرده‌اند.
سونیتا قیصر معتقد است کدئین دارای اثرات مخرب و مرگباری برای بسیاری از کودکان است به خصوص در موقعیت‌هایی که کودکان آسیب پذیرتر هستند مانند پس از عمل جراحی لوزه. بنابراین تجویز داروهای جایگزین بسیار امن‌تر است
